El concepto del Bodhisattva («aquel cuya esencia es Bodhi, iluminación», en realidad un futuro Buda) es común a todo el budismo, pero adquiere especial importancia en el mahayana, donde destaca el deseo del Bodhisattva de compartir su bondad con cualquiera que acuda a él con fe. Arriba vemos una representación de Avalokiteshvara («el señor que mira hacia abajo»), también llamado Padmapani, cuya principal característica es la compasión. Entre otros Bodhisattvas importantes se cuentan Maitreya («amabilidad»), Manjusri («afablemente majestuoso»), encargado de eliminar la ignorancia, y Vajrapani, «el que tiene un trueno en la mano», destructor del mal.