Kathakali, la danza sagrada de Kerala, en el sur de India, está entre las más elaboradas y sofisticadas del país.
Los personajes sumamente adornados muestran a dioses y demonios de los Puranas y el Mahabharata, que representan episodios de la gran guerra entre las fuerzas del bien y el mal.
Tradicionalmente, es una danza de templo que dura toda la noche. Kathakali produce una sensación de armonía y bienestar en los bailarines y el público por igual.
Los bailarines, hombres todos, se adornan con faldas ondulantes, elaborados tocados y abigarrado maquillaje. Permanecen relativamente quietos en el escenario, contando su historia con intrincados gestos de las manos y movimientos de los ojos que actúan como «palabras» en sus diálogos simbólicos.
Sus ropas y maquillaje también actúan como símbolos. El verde representa la movilidad, un dibujo verde y rojo, la ira, el negro, los demonios y fantasmas y el naranja, las mujeres y los brahmines.