La antitética naturaleza de Siva como creador y destructor, ascético y erótico, es compartida por uno de sus símbolos de apoyo más importantes, la cobra. La cobra es letal, pero adorna el cuello de Siva como protección. Del mismo modo, el hijo de Siva, Ganesha, es guardado por las cobras que lleva en los tobillos y en el pecho; y Murugan -originariamente una deidad tamil, pero más tarde identificado como otro de los hijos de Siva- va montado sobre un pavo real con una cobra en la boca.
Las deidades serpientes se representan a menudo como medio humanas y medio serpientes. Los nagakals, o piedras serpientes, están ya sea colocadas bajo árboles en aldeas y pueblos, o expuestas sobre los muros de los templos, a fin de conceder una protección favorable a todos los que vengan a venerarla.