Los templos-gruta fueron construidos introduciendo cuñas de madera en agujeros hechos en la ladera de un acantilado. Cuando las cuñas se humedecían, se hinchaban quebrando la roca en bloques manejables que se quitaban después con picos y barras. Se dejaban en el sitio partes de la piedra para formar, o bien falsas columnas para imitar las columnas de apoyo de los templos de madera, o bien para hacer de bloques en los que se harían esculturas como en las templos-gruta budistas.