Estos concursos se dividen en categorías según el estilo, la edad y el sexo y suelen incluir bailes «tradicionales», «de fantasía», «de la hierba», «de los mantones» y «con cascabeles». Los participantes visten ropas adecuadas al tipo de danza que interpretan.
Por ejemplo, un bailarín de fantasía se pone polisón de plumas y cuentas, mientras que una danzarina de los mantones lleva un chai de flecos largos sobre el vestido, los mocasines y las polainas primorosamente adornados con cuentas. Los intérpretes de la danza con cascabeles reciben este nombre por las campanillas que decoran sus atuendos.
Los jueces que, por regla general, son antiguos campeones de concursos celebrados en los powwows, se mezclan con los concursantes y no sólo evalúan el dominio del estilo, sino la capacidad de seguir el ritmo de la canción y terminar la danza con el último toque de tambor. Los ganadores suelen realizar un solo para el público que los aclama.