Aunque en casi todas tas reservas indias fundaron escuelas de tipo occidental con la intención de acelerar la asimilación, también crearon internados para indios en Estados Unidos y Canadá. Los niños fueron retirados de sus hogares y pasaron la mayor parte del año en los internados, a menudo hasta llegar a la adultez.
Tal como lo planteó el fundador de la Carlisle Indian School de Pensilvania, el objetivo consistía en «matar al indio... y salvar al hombre». Los alumnos estaban obligados a aprender inglés, abrazar el cristianismo, estudiar asignaturas occidentales y rechazar la vestimenta, la lengua y la religión propias. Un reducido grupo asimiló la cultura blanca, si bien la mayoría acabó con la identidad cultural confundida.