Desde hace generaciones los indios utilizan pipas en sus ceremonias. Además de representar el centro del cosmos, la pipa sagrada es uno de los medios por los cuales mantienen viva la conexión con el pasado. Recordar este objeto equivale aretornar a la época en que los espíritus ingresaron en el mundo de los humanos y les hicieron un regalo trascendental. El humo de la pipa transporta plegarias a los antepasados.
Los lakotas aseguran que la pipa sagrada les llegó a través de un bello ser espiritual al que llaman Mujer Ternera de Bisonte
Blanco. Dos cazadores de esta tribu la vieron y uno la deseó. Este quedó tapado por una nube que, al levantarse, dejó al descubierto una pila de huesos. La bella mujer se presentó ante la tribu, le entregó la sagrada pipa rojay dijo: «¡Contemplad esta pipa! Recordad siempre su carácter sagrado y tratadla como tal, porque os llevará hasta el final. Recordad que en mí hay cuatro eras. Ahora me marcho, pero en cada época volveré la vista atrás para observar a vuestro pueblo y al final retornaré.» Desde entonces la pipa de la Ternera de Bisonte ha estado en manos del conservador de la pipa sagrada, miembro de la familia Looking Horse, que actualmente vive en la reserva de Cheyenne River, en Dakota del Sur.