En madera labrada, son representaciones de seres míticos, con frecuencia animales (como los antepasados Águila), que ha ayudado al clan y le ha concedido poder. Estos tótems también se erigían como monumentos funerarios para los muertos; se colocaban junto a la tumba del jefe muerto del clan.
Algunos se apostan junto a un río o lago, donde pueden ser fácilmente vistos por los visitantes que se aproximan navegando por el agua. Estos recordatorios suelen ser levantados por el hijo del jefe y heredero para mostrar su deseo del título de jefe.
Los haida de las islas Reina Carlota y Príncipe de Gales eran famosos talladores de estos tótems.