Los pueblos de lengua esquimal del Nuevo Mundo ártico y Groenlandia se dividen en diversos grupos lingüísticos y políticos, los principales de los cuáles son los kalaallit, los inuit, los inupiat y los yupik.
El término inuit (pueblo auténtico») con el que se autodenominan los grupos canadienses se aplica actualmente a todos estos pueblos. Salvo en el sur de Alaska y en Labrador, los inuit viven más allá del límite septentrional de vegetación, con un modo de vida tradicionalmente nómada o semi nómada, dedicados a la caza y a la pesca y en grupos raramente superiores a unos centenares de personas.
En invierno y primavera, en la costa, cazan mamíferos marinos sobre todo focas, morsas y, donde existen, ballenas; en verano y otoño, a veces se adentran en el interior, y sus presas son el caribú (el reno norteamericano) los peces y aves. Desde el contacto con los europeos se añadió a este modelo de subsistencia un floreciente comercio de pieles.