El rey tuvo en su día un papel vital en la mitología del Sudeste Asiático. En calidad de ser divino o de vínculo semidivino entre el hombre y los dioses, representaba el orden moral del mundo conocido. Muchos combinaron sus nombres personales con los de un dios o con Buda, y varios reyes que murieron de forma no natural se convirtieron en espíritus en su siguiente vida.
En toda la región, pero sobre todo en el teatro de marionetas de Java y Bali, aparece una figura grotesca, un miembro de la corte. Aunque sea un bufón, dice palabras muy sabias y ocupa el mismo rango que los dioses. Puede haberse desarrollado 'a partir de una antigua deidad de la zona.