En la época prehistórica, los chamanes vagabundos del Tíbet y Mongolia compartían una visión mitológica semejante, si bien los detalles de los relatos variaban enormemente de una región a otra. A partir del siglo XIII sus respectivas religiones empezaron a presentar más similitudes, cuando el budismo se propagó desde el Tíbet hasta Mongolia. En el siglo XVI, los mongoles acuñaron el término «Dalai Lama» para aplicarlo retrospectivamente a dos generaciones de maestros y desde entonces los Dalai Lamas tibetanos han constituido un elemento clave en la unificación de la cultura religiosa de ambos países:
| h. 120 a. C. | Gri-gum, último de los reyes descendidos del cielo, asesinado por Lo-ngam |
| 433 | El rey Lha-tho-tho-ri recibe textos sagrados budistas. |
| 670-692 | Máximo poderío militar del imperio tibetano. |
| 762 | Padmasambhava, invitado a ir al Tíbet. |
| 763 | Fundación del monasterio de bSam-yas |
| 794 | El budismo indio se declara superior al chino. |
| 1252 | Invasión mongola del Tíbet. |
| 1270 | Mongolia se convierte a la escuela Sa-skya de budismo tibetano. |
| 1543 | Altan Kan de Mongolia otorga el título de «Dalai Lama». |
| 1642 | El quinto Dalai Lama toma el poder en el Tíbet. |