Existen numerosos mitos chinos sobre una antigua inundación, además de las otras en las que intervienen Nugua y Fuxi. En el más popular aparece una figura heroica, Yu el Grande. En la versión original, Yu era un dragón o un ser mitad humano mitad dragón, a cuyo padre, Gun, habían enviado de los cielos para dominar una gran inundación. En otra versión posterior se presenta a Yu con forma totalmente humana.
El mítico emperador Shun ordenó a Yu que hallase un medio para controlar las aguas de una gran inundación. Yu trabajó sin cesar durante trece años; sus manos se agrietaron con el esfuerzo, sus pies se cubrieron de callosidades y cojeaba lastimosamente. Tenía la piel negra por el sol y estaba delgado como una espátula.
Pero sus sufrimientos fueron al fin recompensados. Construyó canales artificiales para desviar las aguas hasta el mar y, en reconocimiento a sus servicios, Shun abdicó en su favor y Yu fue el primer emperador de la dinastía Xia. Se dice que reinó desde 2205 hasta 2197 a. C. y aún puede verse su supuesta tumba cerca del actual Shao- xing, en la provincia de Zhejiang.
En principio, Yu, mítico fundador de la dinastía Xia, era un dragón, y se consideraba a cada emperador encarnación de este ser. Representaciones del dragón se encuentran en la Ciudad Prohibida.