Este término pertenece a la mitología Griega
Nombre de la fabulosa expedición comandada por Jasón, y en la cual participaron numerosos héroes que marcharon a la Cólquida en busca del Vellocino de oro
El nombre viene del navío en que navegaron, llamado «Argos»
La historia gim en tomo al Vellocino de oro procedente de la piel de un camero nacido de Teófana y Poseidón, metamorfoseados en oveja y cordero
El prodigioso animal había salvado la vida de Hele y Frixo, hijos de Atamante y Néfele, de las perversas intenciones de su madrastra Ino, segunda esposa de Atamante, llevándolos a la Cólquida
Allí el rey Eates acogió a Frixo y le concedió la mano de su hija Calciopea
Agradecido Frixo por su salvación, inmoló el camero a Zeus y regaló al rey el precioso vellón, que éste hizo colgar de la rama de una encina en el bosque de Ares,haciéndolo custodiar por un terrible dragón
La fama del Vellocino sirvió a Pelías, rey de Yolcos, para alejar de su corte a su sobrino Jasón, hijo de Asón, a quien Pellas había destronado, hablándole de la gloria que obtendría si poseía el Vellocino
Anunciado el propósito de la expedición, acudieron a enrolarse cerca de sesenta y siete héroes y príncipes helenos, entre ellos Heracles, Castor y Pólux, Piritoo, Teseo, Orfeo, Telamón, Augias, Hilas, etc
Después de hacer un sacrificio a Apolo, partieron rumbo a la Cólquida
La primera escala fue en la isla de Lemnos, poblada sólo por mujeres, que habían matado a sus maridos por infieles
Allí permanecieron un tiempo haciendo vida común con ellas
Después prosiguieron viaje a Samotracia, donde se iniciaron en los misterios de los Cabiros
Continuaron la navegación por la costa de Troada; faltó el agua y bajó Hilas a tierra, pero preso por las ninfas cayó al río Ascanio y se ahogó; Heracles, presa del dolor, lo llamó durante mil veces
Pasaron el Helesponto y en el país de los dolios tuvieron que luchar contra los piratas
El rey Cizico los recibió amistosamente, pero al ir a embarcarse les atacó y Heracles lo mató en la lucha
En Misia fue abandonado Heracles, que bajó a tierra a arreglar un remo y no volvió
Arribaron al país de los bebricios, enfrentándose con su rey, Amico, a quien dio muerte Pólux
Prosiguieron la navegación hasta Salmideso, donde el adivino Fineo estaba en poder de las Furias, que le habían arrancado los ojos
Lo liberaron y éste les indicó cómo debían sortear el peligro para pasar por entre las rocas Simplegadas, que destrozaban los navíos
Arribaron a Heraclea, en el Ponto, donde murió el piloto Tifis
De allí siguieron a la isla de Ares, y afrontaron el ataque de las aves estinfálidas, cuyas plumas se disparaban como flechas metálicas y a las que ahuyentaron con el mido de las armas
Luego, guiados por los hijos de Calciope y Frixo, llegaron a Ea, en la Cólquida
Allí el rey Eates sometió a Jasón a varias pruebas para darle el Vellocino, una de las cuales fue labrar un campo con dos feroces toros de pezuñas de bronce que arrojaban fuego por las narices
La semilla era de dientes de dragón, de la cual nacieron unos feroces gigantes que Jasón tuvo también que destruir, y en lo cual fue ayudado por Medea, hija del rey y enamorada del héroe
Pese a haberlo realizado, el rey se negaba a concederle el Vellocino, pero Jasón, obrando por su cuenta, mató al dragón que lo custodiaba, y acompañado por Medea se dieron a la fuga
Para retrasar la persecución Medea sacrificó a su hermano Absertes y fue esparciendo sus restos
De esta manera pudieron los Argonautas volver a Grecia, cumpliendo con su propósito
La leyenda de los Argonautas es una de las más populares de la antigüedad y presenta un doble valor, literario y científico, por los conocimientos geográficos que revela, siendo una expresión mítica de los viajes reales que los navegantes griegos emprendieron por el Mediterráneo y el mar Negro, con propósitos comerciales y de colonización.