El relato épico de Táin Bó Cualinge (La incursión del ganado de Cooley) reúne las proezas de los héroes irlandeses, enfrentando a los «Hombres de Irlanda» (Connacht) con los «Hombres del Ulster».
Colección de relatos escritos probablemente hacia el 700, el Táin incluye varias historias preliminares que dotan de una dimensión distinta a la narración, y entre ellas destaca la de Deirdre, que explica por qué Ferghus, héroe del Ulster, tomó el partido de Connacht. Una versión posterior y armonizada de la epopeya sitúa el escenario del conflicto de la siguiente manera. Ailil, rey de Connacht, y su esposa, Medhbh, discuten en la cama sobre un gran toro -el de los Cuernos Blancos- que en un principio le pertenecía a ella, pero que pasó a formar parte del rebaño del rey porque no deseaba ser propiedad de una mujer. Medhbh jura que encontrará otro igual, pero el único comparable es el Toro Castaño de Cooley. Envía emisarios al propietario para ofrecerle una generosa recompensa, pero los emisarios aseguran que si no se lo regala lo cogerán por la fuerza y estalla el conflicto.