El poema épico anglosajón beowulf descube un espectacular funeral naval celebrado en honor del rey de los daneses: fue depositado en un barco con una valiosa carga y un estandarte dorado en lo alto. El barco zarpó llevándoselo muy lejos. En la mitología nórdica también el dios Balder tiene un complejo funeral naval. El barco es enviado en llamas al océano.
Estos funerales mitológicos son reflejo de enterramientos reales. En Oseberg, Noruega, se descubrió en un barco un magnífico entierro de una mujer del siglo IX rodeada de grandes tesoros; en otras partes de Europa del norte también se han descubierto enterramientos en barcos.