Ríos, lagos y mares eran muy importantes para los antiguos eslavos, y el movimiento del agua sugería que estaba dotada de vida. Cada curso de agua tenía su propio espíritu, el vodyanoi, que era viejo, feo, cubierto de lodo y con las barbas verdes.
De él dependía lavida de las aguas: cuando estaba borracho hacía que las aguas se desbordasen, si estaba satisfecho conducía a los peces hacia las redes, y cuando se enfadaba desencadenaba tormentas, hundía barcos y ahogaba a los marineros.