En todos los andes, el poder sobrenatural del oro quedaba cautivo en las imágenes sagradas.
Los principales artífices solían ser chamanes, pues la orfebrería del oro en los Andes no sólo requería de una gran maestría técnica, sino que era considerada como una transformación mágica de brillante espiritualidad en materia sólida.
Las máscaras de muerte de oro y los cuchillos tumi de los chimú, así como la asombrosa joyería funeraria de las tumbas moche, ofrecen un pequeño ejemplo de los esplendores perdidos de Cuzco.
Para los incas, el oro era el sudor del Sol, la plata las lágrimas de la Luna. En el templo-jardín del dios del Sol, Inti, toda la vida conocida se modelaba en oro y plata, prototipos simbólicos del mundo natural y espiritual.