Las regiones célticas se extendían desde Francia (Galia o Gallia), Iberia y Galicia al oeste hasta Turquía (Galacia) al este.
Los celtas aparecen en la historia en los escritos griegos de los siglos V y VI a. C, y es el historiador Herodoto el primero que menciona a los Kelti, en el siglo V.
Hacia 400 a. C. unas tribus celtas invadieron el norte de Italia; en 279 a. C. otras saquearon el santuario de Delfos, en Grecia, y en 280 a. C. una confederación de celtas conocida como los gálatas llegó al Asia Menor. Fue ésta una época de expansión: probablemente, los celtas procedían de una región al este del Rin, que después sería Baviera y Bohemia, y al oeste de dicho río.