Odiseo, personaje destacado de La Ilíada y protagonista de La Odisea, es una figura que se repite en la tragedia griega, conocido por su astucia y pragmatismo político. Para los filósofos, constituía el arquetipo del hombre complejo y calculador, frente al sencillo y noble Aquiles.
En algunas de las múltiples versiones de su vida no se le considera hijo legítimo del héroe Laertes, como dice Homero, sino bastardo de Sísifo, cuyos continuos engaños le valieron el eterno castigo de empujar una roca por la ladera de una montaña que volvía a deslizarse cuesta abajo al llegar a la cima.
El profeta Tiresias prevé que la muerte de Odiseo vendrá del mar. Según ciertas versiones, Telégono, hijo del héroe y de Circe, va a Ítaca y mata accidentalmente a su padre.